TECNOLOGIA E CIÊNCIA / Proximidade de planetas surpreende cientistas por nunca terem se chocado

Astrônomos da Universidade de Washington e de Harvard, nos Estados Unidos, localizaram dois planetas que ocupam praticamente o mesmo plano orbital sem nunca se chocarem. Eles estão a 1,9 milhão de quilômetros um do outro. A distância pode parecer grande, mas é pequena nas escalas interplanetárias %u2014 equivalente a apenas cinco vezes o espaço que separa a Terra da Lua, e 30 vezes menor que a distância entre quaisquer planetas do Sistema Solar. De acordo com os autores da descoberta, publicada ontem na edição on-line da revista Science, são os dois planetas com órbitas mais próximas já encontrados até hoje.

Os astros, até então desconhecidos, estão a cerca de 1,2 mil anos-luz do Sistema Solar. Eles foram descobertos graças a ao satélite Kepler, da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), instrumento que usa um fotômetro para medir a luz de corpos celestiais distantes. O equipamento não fornece imagens dos astros, mas é capaz de detectar um planeta quando ele passa na frente de uma fonte de luz, como uma estrela. %u201CSabemos os tamanhos, volumes e densidades deles de uma forma muito precisa. Na verdade, nunca tivemos medidas tão precisas de planetas tão pequenos. Sabemos, por exemplo, que há um alinhamento de dois graus entre os planos orbitais, similar ao alinhamento do Sistema Solar%u201D, diz Eric Agol, astrônomo da Universidade de Washington e um dos responsáveis pela descoberta.